Колелата на Pelton са обичайна турбина за малка хидроенергия, когато наличният водоизточник има относително висок хидравличен напор при ниски скорости на потока, където колелото на Pelton е най-ефективно.Колелата Pelton се произвеждат във всякакви размери, от най-малките микро хидросистеми до много по-големи, отколкото биха изисквали малките 10 MW блокове.
Оперативно, тъй като водната струя се удря в контурните лопатки на кофата, посоката на скоростта на водата се променя, за да следва контурите на кофата.Енергията на водния импулс упражнява въртящ момент върху системата с кофа и колело, завъртайки колелото;самата водна струя прави "обратен завой" и излиза от външните страни на кофата, забавя се до ниска скорост.В процеса импулсът на водната струя се предава на колелото и оттам на турбина.По този начин "импулсната" енергия работи върху турбината.За максимална мощност и ефективност, колелото и турбината са проектирани така, че скоростта на водната струя е два пъти по-голяма от скоростта на въртящите се кофи.Много малък процент от първоначалната кинетична енергия на водната струя ще остане във водата, което води до изпразване на кофата със същата скорост, с която е напълнена, и по този начин позволява на входящия поток с високо налягане да продължи непрекъснато и без загуба на енергия.Обикновено две кофи са монтирани една до друга на колелото, което позволява разделянето на водната струя на два равни потока.Това балансира силите на странично натоварване върху колелото и помага да се осигури плавно, ефективно предаване на инерцията на течната струя вода към колелото на турбината.