Опасенията за изменението на климата доведоха до подновен фокус върху увеличеното производство на хидроенергия като потенциален заместител на електричеството от изкопаеми горива.Понастоящем хидроенергията представлява около 6% от електроенергията, произведена в Съединените щати, а производството на електроенергия от хидроенергия по същество не произвежда емисии на въглерод.Въпреки това, тъй като повечето от по-големите, по-традиционни водноелектрически ресурси вече са разработени, сега може да съществува обосновка за чиста енергия за развитието на малки и нисконапорни водноелектрически ресурси.
Производството на енергия от реки и потоци не е без противоречия и способността за производство на енергия от тези източници ще трябва да бъде балансирана спрямо екологичните и други опасения от обществен интерес.Този баланс може да бъде подпомогнат от изследвания на нови технологии и напредничави регулации, които насърчават развитието на тези ресурси по рентабилни, екологични начини, които признават, че такива съоръжения, веднъж построени, могат да продължат най-малко 50 години.
Проучване за осъществимост от Националната лаборатория в Айдахо през 2006 г. представи оценка на потенциала за развитие на малки и нисконапорни енергийни ресурси за производство на хидроелектрическа енергия в Съединените щати.Приблизително 5400 от 100 000 обекта бяха определени като потенциални за малки водни проекти (т.е. осигуряващи между 1 и 30 мегавата средна годишна мощност).Министерството на енергетиката на САЩ изчисли, че тези проекти (ако бъдат разработени) ще доведат до повече от 50% увеличение на общото производство на водноелектрическа енергия.Хидроенергия с ниски напор обикновено се отнася до обекти с напор (т.е. разлика във височината) по-малък от пет метра (около 16 фута).
Речните хидроенергийни съоръжения обикновено разчитат на естествения поток на реките и потоците и са в състояние да използват по-малки обеми на водния поток, без да е необходимо да се изграждат големи резервоари.Инфраструктурата, предназначена за преместване на вода в тръбопроводи като канали, напоителни канавки, акведукти и тръбопроводи, също може да бъде използвана за производство на електроенергия.Клапаните за намаляване на налягането, използвани във водоснабдителните системи и индустрията за намаляване на натрупването на налягане на флуида във вентил или за намаляване на налягането до ниво, подходящо за използване от клиентите на водната система, предлагат допълнителни възможности за производство на електроенергия.
Няколко законопроекта, които в момента се очакват в Конгреса за смекчаване на изменението на климата и чиста енергия, се стремят да установят федерален стандарт за възобновяема енергия (или електроенергия) (ВЕИ).На първо място сред тях са HR 2454, Американският закон за чиста енергия и сигурност от 2009 г., и S. 1462, Американският закон за лидерство в чистата енергия от 2009 г. Съгласно настоящите предложения, ВЕИ ще изисква от доставчиците на електроенергия на дребно да получават нарастващи проценти на възобновяема електроенергия за мощността, която предоставят на клиентите.Въпреки че хидроенергията обикновено се счита за чист източник на електроенергия, само хидрокинетичните технологии (които разчитат на движеща се вода) и ограничените приложения на хидроенергията биха отговаряли на изискванията за ВЕИ.Като се има предвид сегашния език в чакащите законопроекти, малко вероятно е повечето нови течащи проекти за нисък напор и малки водноелектрически централи да отговарят на изискванията за „квалифицирана хидроенергия“, освен ако тези проекти не са инсталирани в съществуващи нехидроенергийни язовири.
Като се има предвид по-малкият размер на проектите спрямо разходите за развитие на малки и хидроенергии с малък напор, стимулите за произведена с течение на времето електроенергия могат да повишат осъществимостта на проект, базиран на продажбите на електроенергия.Като такъв, с политиката за чиста енергия като двигател, правителствените стимули могат да бъдат полезни.По-нататъшното развитие на малки и хидроенергии с малък напор в широк мащаб вероятно ще дойде само в резултат на национална политика, предназначена да насърчава целите за чиста енергия.
Време на публикация: 05 август 2021 г
