Les preocupacions pel canvi climàtic han portat a un enfocament renovat en l'augment de la producció d'energia hidroelèctrica com a possible reemplaçament de l'electricitat a partir de combustibles fòssils.Actualment, l'energia hidràulica representa al voltant del 6% de l'electricitat produïda als Estats Units, i la generació d'electricitat a partir de l'energia hidroelèctrica no produeix essencialment emissions de carboni.No obstant això, com que la majoria dels recursos hidroelèctrics més grans i tradicionals ja s'han desenvolupat, ara pot existir una raó d'energia neta per al desenvolupament de recursos hidroelèctrics petits i de baix nivell.
La generació d'energia a partir de rius i rieres no està exempta de controvèrsia, i la capacitat de produir energia a partir d'aquestes fonts s'haurà d'equilibrar amb les preocupacions mediambientals i altres d'interès públic.Aquest equilibri pot ser ajudat per la investigació de noves tecnologies i les normatives avançades que fomenten el desenvolupament d'aquests recursos de maneres rendibles i respectuoses amb el medi ambient que reconeixen que aquestes instal·lacions, un cop construïdes, poden durar almenys 50 anys.
Un estudi de viabilitat del Laboratori Nacional d'Idaho l'any 2006 va presentar una avaluació del potencial per al desenvolupament de recursos energètics petits i de baix nivell per a la generació hidroelèctrica als Estats Units.Es va determinar que aproximadament 5.400 dels 100.000 llocs tenen potencial per a petits projectes hidroelèctrics (és a dir, proporcionant entre 1 i 30 megawatts de potència mitjana anual).El Departament d'Energia dels Estats Units va estimar que aquests projectes (si es desenvolupen) donarien com a resultat un augment superior al 50% de la generació total d'energia hidroelèctrica.L'energia hidroelèctrica de baixa cabal es refereix generalment a llocs amb una capçada (és a dir, diferència d'elevació) de menys de cinc metres (uns 16 peus).
Les instal·lacions hidroelèctriques de corrent fluvial depenen generalment del flux natural dels rius i rierols, i són capaços d'utilitzar volums de cabal d'aigua més petits sense necessitat de construir grans embassaments.També es poden aprofitar les infraestructures dissenyades per moure l'aigua en conductes com canals, sèquies de reg, aqüeductes i canonades per produir electricitat.Les vàlvules reductores de pressió que s'utilitzen en els sistemes de subministrament d'aigua i la indústria per reduir l'acumulació de pressió de fluid en una vàlvula o per reduir la pressió a un nivell adequat per a l'ús dels clients del sistema d'aigua ofereixen oportunitats addicionals per a la generació d'energia.
Diversos projectes de llei pendents al Congrés per a la mitigació del canvi climàtic i l'energia neta pretenen establir un estàndard federal d'energia renovable (o electricitat) (RES).Els principals d'ells són HR 2454, la Llei nord-americana d'energia neta i seguretat de 2009, i S. 1462, la Llei de lideratge d'energia neta nord-americana de 2009. Segons les propostes actuals, la RES exigiria que els proveïdors minoristes d'electricitat obtinguessin percentatges creixents d'electricitat renovable per el poder que proporcionen als clients.Tot i que l'energia hidroelèctrica es considera generalment com una font neta d'energia elèctrica, només les tecnologies hidrocinètiques (que es basen en l'aigua en moviment) i les aplicacions limitades de l'energia hidroelèctrica podrien beneficiar-se de les FER.Tenint en compte l'idioma actual de les factures pendents, és poc probable que la majoria dels nous projectes hidroelèctrics de baixa capçalera i petites hidroelèctriques compleixin els requisits d'"energia hidràulica qualificada" tret que aquests projectes s'instal·lin a preses no hidroelèctriques existents.
Atesa la mida més petita dels projectes en relació amb els costos de desenvolupament de l'energia hidroelèctrica petita i baixa, les taxes d'incentiu per a l'electricitat produïda al llarg del temps poden augmentar la viabilitat d'un projecte basat en la venda d'energia.Com a tal, amb la política d'energia neta com a motor, els incentius governamentals poden ser útils.El desenvolupament de l'energia hidroelèctrica petita i baixa a gran escala probablement vindrà només com a resultat d'una política nacional destinada a promoure els objectius d'energia neta.
Hora de publicació: 05-agost-2021
