Peltonova kola jsou běžnou turbínou pro malé vodní elektrárny, kdy dostupný vodní zdroj má relativně vysokou hydraulickou výšku při nízkém průtoku, kde je Peltonovo kolo nejúčinnější.Peltonova kola jsou vyráběna ve všech velikostech, od nejmenších mikro hydrosystémů až po mnohem větší, než by vyžadovaly malé 10 MW jednotky.
Provozně, když vodní paprsek naráží na tvarované lopatky lopaty, směr rychlosti vody se mění tak, aby sledoval obrysy lopaty.Impulzní energie vody vyvíjí krouticí moment na systém lopaty a kola a roztočí kolo;samotný proud vody se otočí a vystupuje na vnějších stranách lopaty, zpomalen na nízkou rychlost.Při tom se hybnost vodního paprsku přenese na kolo a odtud do turbíny.„Impulzní“ energie tedy na turbínu skutečně funguje.Pro maximální výkon a účinnost je systém kola a turbíny navržen tak, aby rychlost vodního paprsku byla dvakrát větší než rychlost rotujících lopatek.Velmi malé procento původní kinetické energie vodního paprsku zůstane ve vodě, což způsobí, že kbelík bude vyprazdňován stejnou rychlostí, jako je naplněn, a tím umožní, aby vysokotlaký vstupní proud pokračoval nepřerušovaně a bez plýtvání energií.Obvykle jsou na kole namontovány dvě kbelíky vedle sebe, což umožňuje rozdělení proudu vody na dva stejné proudy.To vyrovnává síly bočního zatížení na kolo a pomáhá zajistit hladký a účinný přenos hybnosti kapalného paprsku vody na kolo turbíny.