Οι τροχοί Pelton είναι συνηθισμένοι στρόβιλοι για μικρή υδροηλεκτρική ενέργεια, όταν η διαθέσιμη πηγή νερού έχει σχετικά υψηλή υδραυλική κεφαλή σε χαμηλούς ρυθμούς ροής, όπου ο τροχός Pelton είναι πιο αποδοτικός.Οι τροχοί Pelton κατασκευάζονται σε όλα τα μεγέθη, από τα μικρότερα micro Hydro Systems έως πολύ μεγαλύτερα από αυτά που θα απαιτούσαν οι μικρές μονάδες 10 MW.
Λειτουργικά, καθώς ο πίδακας νερού προσκρούει στις διαμορφωμένες λεπίδες του κάδου, η κατεύθυνση της ταχύτητας του νερού αλλάζει ώστε να ακολουθεί τα περιγράμματα του κάδου.Η παλμική ενέργεια του νερού ασκεί ροπή στο σύστημα του κάδου και του τροχού, περιστρέφοντας τον τροχό.το ίδιο το ρεύμα του νερού κάνει μια «στροφή» και εξέρχεται από τις εξωτερικές πλευρές του κάδου, με επιβράδυνση σε χαμηλή ταχύτητα.Στη διαδικασία, η ορμή του πίδακα νερού μεταφέρεται στον τροχό και από εκεί σε μια τουρμπίνα.Έτσι, η «παλμική» ενέργεια λειτουργεί στον στρόβιλο.Για μέγιστη ισχύ και απόδοση, το σύστημα τροχού και τουρμπίνας είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε η ταχύτητα του πίδακα νερού να είναι διπλάσια από την ταχύτητα των περιστρεφόμενων κάδων.Ένα πολύ μικρό ποσοστό της αρχικής κινητικής ενέργειας του πίδακα νερού θα παραμείνει στο νερό, γεγονός που προκαλεί το άδειασμα του κάδου με τον ίδιο ρυθμό που γεμίζει, και έτσι επιτρέπει στη ροή εισόδου υψηλής πίεσης να συνεχίζεται αδιάκοπα και χωρίς σπατάλη ενέργειας.Συνήθως δύο κάδοι τοποθετούνται δίπλα-δίπλα στον τροχό, γεγονός που επιτρέπει τη διάσπαση του πίδακα νερού σε δύο ίσα ρεύματα.Αυτό εξισορροπεί τις δυνάμεις πλευρικού φορτίου στον τροχό και βοηθά στη διασφάλιση της ομαλής, αποτελεσματικής μεταφοράς της ορμής του πίδακα νερού στον τροχό του στροβίλου.