Οι ανησυχίες για την κλιματική αλλαγή έχουν επικεντρωθεί εκ νέου στην αυξημένη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας ως πιθανή αντικατάσταση της ηλεκτρικής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα.Η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει σήμερα περίπου το 6% της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από υδροηλεκτρική ενέργεια ουσιαστικά δεν παράγει εκπομπές άνθρακα.Ωστόσο, δεδομένου ότι οι περισσότεροι από τους μεγαλύτερους, πιο παραδοσιακούς υδροηλεκτρικούς πόρους έχουν ήδη αναπτυχθεί, μια λογική καθαρής ενέργειας για την ανάπτυξη μικρών και χαμηλών υδροηλεκτρικών πόρων μπορεί πλέον να υπάρχει.
Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ποτάμια και ρέματα δεν είναι χωρίς αμφισβήτηση και η ικανότητα παραγωγής ενέργειας από αυτές τις πηγές θα πρέπει να εξισορροπηθεί έναντι περιβαλλοντικών και άλλων ανησυχιών του δημόσιου συμφέροντος.Αυτή η ισορροπία μπορεί να υποστηριχθεί από έρευνα σε νέες τεχνολογίες και προνοητικούς κανονισμούς που ενθαρρύνουν την ανάπτυξη αυτών των πόρων με οικονομικά αποδοτικούς, φιλικούς προς το περιβάλλον τρόπους που αναγνωρίζουν ότι τέτοιες εγκαταστάσεις, αφού κατασκευαστούν, μπορούν να διαρκέσουν τουλάχιστον 50 χρόνια.
Μια μελέτη σκοπιμότητας από το Εθνικό Εργαστήριο του Αϊντάχο το 2006 παρουσίασε μια αξιολόγηση των δυνατοτήτων ανάπτυξης πηγών ενέργειας μικρής και χαμηλής κατανάλωσης για υδροηλεκτρική παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες.Περίπου 5.400 από τις 100.000 τοποθεσίες προσδιορίστηκε ότι έχουν δυνατότητες για μικρά υδροηλεκτρικά έργα (δηλαδή, που παρέχουν μεταξύ 1 και 30 Megawatt μέσης ετήσιας ισχύος).Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εκτίμησε ότι αυτά τα έργα (εάν αναπτυχθούν) θα οδηγούσαν σε αύξηση μεγαλύτερη από 50% στη συνολική παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.Η υδροηλεκτρική ενέργεια χαμηλής κεφαλής αναφέρεται συνήθως σε τοποθεσίες με ύψος (δηλ. υψομετρική διαφορά) μικρότερη από πέντε μέτρα (περίπου 16 πόδια).
Οι υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις ροής του ποταμού βασίζονται γενικά στη φυσική ροή των ποταμών και των ρεμάτων και είναι σε θέση να χρησιμοποιούν μικρότερους όγκους ροής νερού χωρίς την ανάγκη κατασκευής μεγάλων δεξαμενών.Οι υποδομές που έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά νερού σε αγωγούς όπως κανάλια, αυλάκια άρδευσης, υδραγωγεία και αγωγούς μπορούν επίσης να αξιοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.Οι βαλβίδες μείωσης πίεσης που χρησιμοποιούνται στα συστήματα παροχής νερού και στη βιομηχανία για τη μείωση της συσσώρευσης πίεσης ρευστού σε μια βαλβίδα ή για τη μείωση της πίεσης σε επίπεδο κατάλληλο για χρήση από πελάτες συστημάτων νερού προσφέρουν πρόσθετες ευκαιρίες για παραγωγή ενέργειας.
Αρκετά νομοσχέδια που εκκρεμούν επί του παρόντος στο Κογκρέσο για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και την καθαρή ενέργεια επιδιώκουν να καθιερώσουν ένα ομοσπονδιακό πρότυπο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (ή ηλεκτρικής ενέργειας) (ΑΠΕ).Τα κυριότερα από αυτά είναι το HR 2454, ο Αμερικανικός νόμος περί καθαρής ενέργειας και ασφάλειας του 2009 και ο S. 1462, ο νόμος αμερικανικής ηγεσίας για την καθαρή ενέργεια του 2009. Σύμφωνα με τις τρέχουσες προτάσεις, οι ΑΠΕ θα απαιτούσαν από τους λιανικούς προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας να αποκτήσουν αυξανόμενα ποσοστά ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές τη δύναμη που παρέχουν στους πελάτες.Αν και η υδροηλεκτρική ενέργεια θεωρείται γενικά ως καθαρή πηγή ηλεκτρικής ενέργειας, μόνο οι υδροκινητικές τεχνολογίες (που βασίζονται στο κινούμενο νερό) και οι περιορισμένες εφαρμογές της υδροηλεκτρικής ενέργειας θα πληρούν τις προϋποθέσεις για τις ΑΠΕ.Δεδομένης της τρέχουσας γλώσσας στα εκκρεμή νομοσχέδια, είναι απίθανο τα περισσότερα νέα έργα χαμηλής στάθμης και μικρά υδροηλεκτρικά έργα να πληρούν τις απαιτήσεις για «ειδική υδροηλεκτρική ενέργεια» εκτός εάν αυτά τα έργα εγκατασταθούν σε υφιστάμενα φράγματα μη υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Δεδομένου του μικρότερου μεγέθους των έργων σε σχέση με το κόστος ανάπτυξης για μικρές και χαμηλής κατανάλωσης υδροηλεκτρική ενέργεια, τα ποσοστά κινήτρων για την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αυξήσουν τη σκοπιμότητα ενός έργου που βασίζεται σε πωλήσεις ηλεκτρικής ενέργειας.Ως εκ τούτου, με την πολιτική καθαρής ενέργειας ως μοχλό, τα κυβερνητικά κίνητρα μπορεί να είναι χρήσιμα.Η περαιτέρω ανάπτυξη της μικρής και χαμηλής κεφαλής υδροηλεκτρικής ενέργειας σε ευρεία κλίμακα θα προκύψει πιθανότατα μόνο ως αποτέλεσμα μιας εθνικής πολιτικής που αποσκοπεί στην προώθηση στόχων καθαρής ενέργειας.
Ώρα δημοσίευσης: Αύγ-05-2021
