Las preocupaciones sobre el cambio climático han traído un enfoque renovado en el aumento de la producción de energía hidroeléctrica como un posible reemplazo de la electricidad a partir de combustibles fósiles.La energía hidroeléctrica actualmente representa alrededor del 6% de la electricidad producida en los Estados Unidos, y la generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica esencialmente no produce emisiones de carbono.Sin embargo, dado que la mayoría de los recursos hidroeléctricos más grandes y tradicionales ya se han desarrollado, ahora puede existir una lógica de energía limpia para el desarrollo de recursos hidroeléctricos pequeños y de baja altura.
La generación de energía a partir de ríos y arroyos no está exenta de controversia, y la capacidad de producir energía a partir de estas fuentes deberá equilibrarse con las preocupaciones ambientales y de interés público.Ese equilibrio puede verse favorecido por la investigación de nuevas tecnologías y regulaciones con visión de futuro que fomenten el desarrollo de estos recursos de manera rentable y respetuosa con el medio ambiente que reconozcan que tales instalaciones, una vez construidas, pueden durar al menos 50 años.
Un estudio de factibilidad realizado por el Laboratorio Nacional de Idaho en 2006 presentó una evaluación del potencial para el desarrollo de recursos de energía pequeños y de baja caída para la generación hidroeléctrica en los Estados Unidos.Se determinó que aproximadamente 5.400 de 100.000 sitios tenían potencial para pequeños proyectos hidroeléctricos (es decir, proporcionando entre 1 y 30 megavatios de potencia media anual).El Departamento de Energía de los EE. UU. estimó que estos proyectos (si se desarrollan) darían como resultado un aumento de más del 50% en la generación total de energía hidroeléctrica.La energía hidroeléctrica de baja altura generalmente se refiere a sitios con una altura (es decir, diferencia de elevación) de menos de cinco metros (alrededor de 16 pies).
Las instalaciones hidroeléctricas de pasada generalmente dependen del flujo natural de ríos y arroyos, y pueden utilizar volúmenes de flujo de agua más pequeños sin la necesidad de construir grandes embalses.La infraestructura diseñada para mover el agua en conductos como canales, zanjas de riego, acueductos y tuberías también puede aprovecharse para producir electricidad.Las válvulas reductoras de presión utilizadas en los sistemas de suministro de agua y en la industria para reducir la acumulación de presión de fluido en una válvula o para reducir la presión a un nivel apropiado para el uso de los clientes del sistema de agua ofrecen oportunidades adicionales para la generación de energía.
Varios proyectos de ley actualmente pendientes en el Congreso para la mitigación del cambio climático y la energía limpia buscan establecer un estándar federal de energía renovable (o electricidad) (RES).Los más destacados son HR 2454, la Ley de Seguridad y Energía Limpia de los Estados Unidos de 2009, y S. 1462, la Ley de Liderazgo de Energía Limpia de los Estados Unidos de 2009. Según las propuestas actuales, la RES requeriría que los proveedores minoristas de electricidad obtengan porcentajes crecientes de electricidad renovable para la energía que proporcionan a los clientes.Aunque la energía hidroeléctrica generalmente se considera una fuente limpia de energía eléctrica, solo las tecnologías hidrocinéticas (que dependen del agua en movimiento) y las aplicaciones limitadas de la energía hidroeléctrica calificarían para el RES.Dado el lenguaje actual en los proyectos de ley pendientes, es poco probable que la mayoría de los nuevos proyectos hidroeléctricos pequeños y de baja altura de pasada cumplan con los requisitos de “energía hidroeléctrica calificada” a menos que estos proyectos se instalen en represas no hidroeléctricas existentes.
Dado el tamaño más pequeño de los proyectos en relación con los costos de desarrollo de la energía hidroeléctrica pequeña y de baja altura, las tasas de incentivo para la electricidad producida a lo largo del tiempo pueden aumentar la viabilidad de un proyecto basado en las ventas de energía.Como tal, con una política de energía limpia como motor, los incentivos gubernamentales pueden ser útiles.Es probable que un mayor desarrollo de la energía hidroeléctrica pequeña y de baja altura a gran escala solo se produzca como resultado de una política nacional destinada a promover objetivos de energía limpia.
Hora de publicación: 05-ago-2021
