Ilmastonmuutoshuolet ovat tuoneet uudelleen huomion lisääntyneeseen vesivoiman tuotantoon mahdollisena korvaajana fossiilisista polttoaineista saatavalle sähkölle.Vesivoiman osuus Yhdysvalloissa tuotetusta sähköstä on tällä hetkellä noin 6 %, ja sähkön tuotanto vesivoimalla ei tuota käytännössä lainkaan hiilipäästöjä.Koska suurin osa suuremmista, perinteisemmistä vesivoimavaroista on kuitenkin jo kehitetty, voi nyt olla olemassa puhtaan energian perusteet pienten ja matalakorkoisten vesivoimavarojen kehittämiselle.
Sähköntuotanto joista ja puroista ei ole kiistatonta, ja kyky tuottaa energiaa näistä lähteistä on tasapainotettava ympäristön ja muiden yleisen edun kanssa.Tätä tasapainoa voidaan edistää uusien teknologioiden tutkimuksella ja tulevaisuuteen suuntautuvilla säännöksillä, jotka edistävät näiden resurssien kehittämistä kustannustehokkailla ja ympäristöystävällisillä tavoilla, jotka tunnustavat, että tällaiset laitokset voivat, kun ne on rakennettu, kestävät vähintään 50 vuotta.
Idaho National Laboratoryn vuonna 2006 tekemässä toteutettavuustutkimuksessa esitettiin arvio pienten ja matalavirtaisten voimavarojen kehittämismahdollisuuksista vesivoiman tuotantoon Yhdysvalloissa.Noin 5 400:lla 100 000 paikasta määritettiin olevan potentiaalia pienille vesihankkeille (eli 1–30 megawatin vuotuisen keskimääräisen tehon tarjoamiseen).Yhdysvaltain energiaministeriö arvioi, että nämä hankkeet (jos niitä kehitetään) lisäisivät vesivoiman kokonaistuotantoa yli 50 %.Matalavesivoimalla tarkoitetaan yleensä kohteita, joiden nostokorkeus (eli korkeusero) on alle viisi metriä (noin 16 jalkaa).
Run-of-River-vesivoimalaitokset perustuvat yleensä jokien ja purojen luonnolliseen virtaukseen ja pystyvät hyödyntämään pienempiä vesivirtauksia ilman suuria tekoaltaita.Infrastruktuuri, joka on suunniteltu siirtämään vettä kanavissa, kuten kanavissa, kasteluojissa, akvedukteissa ja putkissa, voidaan myös valjastaa sähkön tuottamiseen.Paineenalennusventtiilit, joita käytetään vesihuoltojärjestelmissä ja teollisuudessa vähentämään nestepaineen kertymistä venttiiliin tai alentamaan painetta vesijärjestelmäasiakkaiden käyttöön sopivalle tasolle, tarjoavat lisämahdollisuuksia sähköntuotantoon.
Useat kongressissa parhaillaan vireillä olevat ilmastonmuutoksen hillitsemistä ja puhdasta energiaa koskevat lakiehdotukset pyrkivät luomaan liittovaltion uusiutuvan energian (tai sähkön) standardin (RES).Tärkeimmät näistä ovat HR 2454, American Clean Energy and Security Act of 2009, ja S. 1462, American Clean Energy Leadership Act 2009. Nykyisten ehdotusten mukaan RES vaatisi vähittäiskaupan sähköntoimittajia hankkimaan yhä suurempia prosenttiosuuksia uusiutuvasta sähköstä. voimaa, jonka ne tarjoavat asiakkaille.Vaikka vesivoimaa pidetään yleisesti puhtaana sähkövoiman lähteenä, vain hydrokineettiset tekniikat (jotka perustuvat liikkuvaan veteen) ja rajoitetut vesivoiman sovellukset kelpaisivat uusiutuviin energialähteisiin.Ottaen huomioon vireillä olevien laskujen nykyisen kielen, on epätodennäköistä, että useimmat uudet jokijoen matalavirtaiset ja pienet vesivoimahankkeet täyttäisivät "pätevän vesivoiman" vaatimukset, ellei näitä hankkeita asenneta olemassa oleviin muihin kuin vesivoiman patoon.
Ottaen huomioon hankkeiden pienempi koko suhteessa pienvesivoiman ja matalavirtaisen vesivoiman kehittämiskustannuksiin, ajan mittaan tuotetun sähkön kannustinprosentit voivat lisätä sähkönmyyntiin perustuvan hankkeen toteutettavuutta.Sellaisenaan puhtaan energiapolitiikan liikkeellepanevana voimana hallituksen kannustimet voivat olla hyödyllisiä.Pienen ja matalavirtaisen vesivoiman laajamittainen kehittäminen tulee todennäköisesti vasta puhtaan energian tavoitteita edistävän kansallisen politiikan tuloksena.
Postitusaika: 05.08.2021
