A Pelton kerekek gyakori turbinák kis vízerőművekhez, amikor a rendelkezésre álló vízforrás viszonylag magas hidraulikus magasságú alacsony áramlási sebesség mellett, ahol a Pelton kerék a leghatékonyabb.A Pelton kerekek minden méretben készülnek, a legkisebb mikro-hidrorendszerektől a sokkal nagyobbakig, mint amennyit a kis 10 MW-os egységek igényelnének.
Működési szempontból, amikor a vízsugár a kontúros vödörlapátokhoz ütközik, a víz sebességének iránya megváltozik, hogy kövesse a vödör körvonalait.A vízimpulzus-energia nyomatékot fejt ki a kanál-kerék rendszerre, megpörgeti a kereket;maga a vízfolyam egy "u-fordulatot" csinál, és kis sebességre lassítva a vödör külső oldalain lép ki.A folyamat során a vízsugár lendülete a kerékre, majd onnan egy turbinára kerül.Így az "impulzus" energia működik a turbinán.A maximális teljesítmény és hatékonyság érdekében a kerék- és turbinarendszert úgy tervezték, hogy a vízsugár sebessége kétszerese a forgó vödrök sebességének.A vízsugár eredeti mozgási energiájának nagyon kis százaléka marad a vízben, aminek következtében a vödör ugyanolyan sebességgel ürül ki, mint ahogyan megtöltjük, és ezáltal a nagynyomású bemenő áramlás zavartalanul és energiapazarlás nélkül folytatódhat.Általában két vödör van egymás mellé szerelve a kerékre, ami lehetővé teszi a vízsugarat két egyenlő sugárra osztani.Ez kiegyensúlyozza a kerékre ható oldalterhelési erőket, és elősegíti a folyadék vízsugár lendületének zökkenőmentes, hatékony átvitelét a turbina kerekére.