Roda Pelton adalah turbin umum untuk tenaga air kecil, ketika sumber air yang tersedia memiliki head hidrolik yang relatif tinggi pada laju aliran rendah, di mana roda Pelton paling efisien.Roda Pelton dibuat dalam semua ukuran, dari Sistem Hidro mikro terkecil hingga jauh lebih besar dari yang dibutuhkan oleh unit kecil 10 MW.
Secara operasional, saat pancaran air mengenai bilah ember yang berkontur, arah kecepatan air diubah untuk mengikuti kontur ember.Energi impuls air memberikan torsi pada sistem ember dan roda, memutar roda;aliran air itu sendiri melakukan "putaran-u" dan keluar di sisi luar ember, diperlambat ke kecepatan rendah.Dalam prosesnya, momentum pancaran air dipindahkan ke roda dan kemudian ke turbin.Jadi, energi "impuls" bekerja pada turbin.Untuk daya dan efisiensi maksimum, sistem roda dan turbin dirancang sedemikian rupa sehingga kecepatan pancaran air adalah dua kali kecepatan ember yang berputar.Persentase yang sangat kecil dari energi kinetik asli pancaran air akan tetap berada di dalam air, yang menyebabkan ember dikosongkan dengan kecepatan yang sama saat diisi, dan dengan demikian memungkinkan aliran masukan bertekanan tinggi untuk terus berlanjut tanpa gangguan dan tanpa pemborosan energi.Biasanya dua ember dipasang berdampingan pada roda, yang memungkinkan pemisahan pancaran air menjadi dua aliran yang sama.Ini menyeimbangkan gaya beban samping pada roda dan membantu memastikan transfer momentum yang lancar dan efisien dari pancaran air ke roda turbin.