Kekhawatiran perubahan iklim telah membawa fokus baru pada peningkatan produksi tenaga air sebagai pengganti potensial listrik dari bahan bakar fosil.Tenaga air saat ini menyumbang sekitar 6% dari listrik yang dihasilkan di Amerika Serikat, dan pembangkit listrik dari tenaga air pada dasarnya tidak menghasilkan emisi karbon.Namun, karena sebagian besar sumber daya listrik tenaga air yang lebih besar dan tradisional telah dikembangkan, alasan energi bersih untuk pengembangan sumber daya tenaga air kecil dan berdaya rendah sekarang mungkin ada.
Pembangkit listrik dari sungai dan aliran sungai bukannya tanpa kontroversi, dan kemampuan untuk menghasilkan energi dari sumber-sumber ini harus seimbang dengan kepentingan lingkungan dan kepentingan umum lainnya.Keseimbangan itu dapat dibantu dengan penelitian teknologi baru dan peraturan berpikiran maju yang mendorong pengembangan sumber daya ini dengan cara yang hemat biaya dan ramah lingkungan yang mengakui bahwa fasilitas tersebut, setelah dibangun, dapat bertahan setidaknya selama 50 tahun.
Sebuah studi kelayakan oleh Laboratorium Nasional Idaho pada tahun 2006 mempresentasikan penilaian potensi pengembangan sumber daya listrik kecil dan rendah untuk pembangkit listrik tenaga air di Amerika Serikat.Sekitar 5.400 dari 100.000 lokasi ditentukan memiliki potensi untuk proyek hidro kecil (yaitu, menyediakan antara 1 dan 30 Megawatt daya rata-rata tahunan).Departemen Energi AS memperkirakan bahwa proyek-proyek ini (jika dikembangkan) akan menghasilkan peningkatan lebih dari 50% dalam total pembangkit listrik tenaga air.Pembangkit listrik tenaga air low-head biasanya mengacu pada lokasi dengan head (yaitu, perbedaan ketinggian) kurang dari lima meter (sekitar 16 kaki).
Fasilitas PLTA run-of-river umumnya mengandalkan aliran alami sungai dan anak sungai, dan mampu memanfaatkan volume aliran air yang lebih kecil tanpa perlu membangun waduk besar.Infrastruktur yang dirancang untuk memindahkan air di saluran seperti kanal, parit irigasi, saluran air, dan pipa juga dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik.Katup pengurang tekanan yang digunakan dalam sistem pasokan air dan industri untuk mengurangi penumpukan tekanan fluida di dalam katup atau untuk mengurangi tekanan ke tingkat yang sesuai untuk digunakan oleh pelanggan sistem air menawarkan peluang tambahan untuk pembangkit listrik.
Beberapa tagihan yang saat ini tertunda di Kongres untuk mitigasi perubahan iklim dan energi bersih berusaha untuk menetapkan standar energi terbarukan (atau listrik) federal (RES).Yang terpenting di antaranya adalah HR 2454, Undang-Undang Energi dan Keamanan Bersih Amerika tahun 2009, dan S. 1462, Undang-Undang Kepemimpinan Energi Bersih Amerika tahun 2009. Berdasarkan proposal saat ini, RES akan mewajibkan pemasok listrik eceran untuk mendapatkan persentase peningkatan listrik terbarukan untuk kekuatan yang mereka berikan kepada pelanggan.Meskipun tenaga air umumnya dianggap sebagai sumber tenaga listrik yang bersih, hanya teknologi hidrokinetik (yang mengandalkan air yang bergerak) dan aplikasi tenaga air yang terbatas yang memenuhi syarat untuk RES.Mengingat bahasa saat ini dalam tagihan yang tertunda, kecil kemungkinan bahwa sebagian besar proyek pembangkit listrik tenaga air rendah dan kecil aliran sungai yang baru akan memenuhi persyaratan untuk “tenaga air yang memenuhi syarat” kecuali jika proyek-proyek ini dipasang di bendungan non-tenaga air yang ada.
Mengingat ukuran proyek yang lebih kecil dibandingkan dengan biaya pengembangan untuk pembangkit listrik tenaga air kecil dan rendah, tingkat insentif untuk listrik yang dihasilkan dari waktu ke waktu dapat meningkatkan kelayakan proyek berdasarkan penjualan listrik.Dengan demikian, dengan kebijakan energi bersih sebagai pendorong, insentif pemerintah dapat membantu.Pengembangan lebih lanjut dari pembangkit listrik tenaga air kecil dan berdaya rendah dalam skala luas kemungkinan hanya akan terjadi sebagai hasil dari kebijakan nasional yang dimaksudkan untuk mempromosikan tujuan energi bersih.
Waktu posting: Agustus-05-2021
