Áhyggjur af loftslagsbreytingum hafa leitt til endurnýjunar áherslu á aukna vatnsaflsframleiðslu sem hugsanlega staðgengil fyrir raforku úr jarðefnaeldsneyti.Vatnsorka er nú um 6% af þeirri raforku sem framleidd er í Bandaríkjunum og raforkuvinnsla með vatnsafli veldur í rauninni enga losun kolefnis.Hins vegar, þar sem flestar stærri, hefðbundnari vatnsaflsauðlindir hafa þegar verið þróaðar, gæti hrein orka rökstuðningur fyrir uppbyggingu lítilla og lágvaxna vatnsaflsauðlinda nú verið fyrir hendi.
Orkuvinnsla úr ám og lækjum er ekki ágreiningslaus og hæfni til að framleiða orku úr þessum uppsprettum verður að vera á móti umhverfis- og öðrum almannahagsmunum.Það jafnvægi er hægt að aðstoða með rannsóknum á nýrri tækni og framsýnum reglugerðum sem hvetja til þróunar þessara auðlinda á hagkvæman, umhverfisvænan hátt sem viðurkenna að slík aðstaða, þegar hún hefur verið byggð, getur varað í að minnsta kosti 50 ár.
Hagkvæmniathugun á vegum Idaho National Laboratory árið 2006 kynnti mat á möguleikum á þróun lítilla og lágvaxinna orkuauðlinda til vatnsaflsframleiðslu í Bandaríkjunum.Um það bil 5.400 af 100.000 stöðum voru staðráðnir í að hafa möguleika á litlum vatnsaflsverkefnum (þ.e. veita á milli 1 og 30 megavött af árlegri meðalafli).Bandaríska orkumálaráðuneytið áætlaði að þessi verkefni (ef þau verða þróuð) myndu leiða til meira en 50% aukningar á heildarorkuframleiðslu vatnsafls.Vatnsafl með lágum hæðum vísar venjulega til staða með fallhæð (þ.e. hæðarmunur) sem er innan við fimm metrar (um 16 fet).
Vatnsaflsvirkjanir í ám byggja almennt á náttúrulegu rennsli áa og lækja og geta nýtt minna vatnsrennsli án þess að byggja þurfi stór uppistöðulón.Einnig er hægt að virkja innviði sem eru hönnuð til að flytja vatn í leiðslum eins og skurðum, áveituskurðum, vatnsveitum og leiðslum til að framleiða rafmagn.Þrýstiminnkandi lokar sem notaðir eru í vatnsveitukerfum og iðnaði til að draga úr uppsöfnun vökvaþrýstings í loku eða til að draga úr þrýstingi niður í það stig sem hentar til notkunar fyrir viðskiptavini vatnskerfisins bjóða upp á viðbótartækifæri til orkuframleiðslu.
Nokkur frumvörp sem nú liggja fyrir á þinginu um að draga úr loftslagsbreytingum og hreina orku leitast við að koma á alríkisstaðli fyrir endurnýjanlega orku (eða raforku) (RES).Fremst á meðal þeirra eru HR 2454, American Clean Energy and Security Act frá 2009, og S. 1462, American Clean Energy Leadership Act frá 2009. Samkvæmt núverandi tillögum myndi RES krefjast þess að smásölurafmagnsbirgjar fái vaxandi hlutfall af endurnýjanlegri raforku fyrir kraftinn sem þeir veita viðskiptavinum.Þrátt fyrir að vatnsorka sé almennt talin hrein uppspretta raforku, myndi aðeins vatnsaflstækni (sem byggir á hreyfanlegu vatni) og takmörkuð notkun vatnsafls vera gjaldgeng fyrir RES.Miðað við núverandi orðalag í óafgreiddum frumvörpum er ólíklegt að flestar nýjar vatnsaflsframkvæmdir með lágum vatnsföllum og litlar vatnsaflsvirkjanir myndu uppfylla kröfur um „hæft vatnsafl“ nema þessar framkvæmdir séu settar upp við núverandi stíflur sem ekki eru vatnsaflsvirkjanir.
Í ljósi smærri verkefna miðað við kostnað við uppbyggingu fyrir litla og lága vatnsaflsvirkjun geta hvatningarhlutföll fyrir framleidda raforku með tímanum aukið hagkvæmni verkefnis sem byggir á orkusölu.Sem slík, með hreina orkustefnu sem drifkraft, geta hvatar stjórnvalda verið gagnlegar.Frekari uppbygging lítillar og lágvaxinnar vatnsafls í stórum stíl mun líklega aðeins koma til vegna landsstefnu sem ætlað er að stuðla að hreinni orkumarkmiðum.
Pósttími: Ágúst-05-2021
