Le preoccupazioni relative al cambiamento climatico hanno portato a una rinnovata attenzione sull'aumento della produzione di energia idroelettrica come potenziale sostituto dell'elettricità da combustibili fossili.L'energia idroelettrica rappresenta attualmente circa il 6% dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti e la generazione di elettricità dall'energia idroelettrica non produce essenzialmente emissioni di carbonio.Tuttavia, poiché la maggior parte delle risorse idroelettriche più grandi e tradizionali sono già state sviluppate, ora potrebbe esistere una logica di energia pulita per lo sviluppo di risorse idroelettriche di piccole dimensioni ea bassa prevalenza.
La produzione di energia da fiumi e torrenti non è esente da controversie e la capacità di produrre energia da queste fonti dovrà essere bilanciata rispetto alle preoccupazioni ambientali e di interesse pubblico.Tale equilibrio può essere aiutato dalla ricerca sulle nuove tecnologie e da normative lungimiranti che incoraggiano lo sviluppo di queste risorse in modi economici e rispettosi dell'ambiente che riconoscono che tali strutture, una volta costruite, possono durare per almeno 50 anni.
Uno studio di fattibilità dell'Idaho National Laboratory nel 2006 ha presentato una valutazione del potenziale di sviluppo di risorse energetiche piccole ea bassa prevalenza per la generazione idroelettrica negli Stati Uniti.È stato stabilito che circa 5.400 siti su 100.000 hanno un potenziale per piccoli progetti idroelettrici (ovvero fornendo tra 1 e 30 Megawatt di potenza media annuale).Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha stimato che questi progetti (se sviluppati) porterebbero a un aumento superiore al 50% della produzione totale di energia idroelettrica.L'energia idroelettrica a bassa prevalenza di solito si riferisce a siti con una prevalenza (cioè un dislivello) inferiore a cinque metri (circa 16 piedi).
Gli impianti idroelettrici ad acqua fluente generalmente si basano sul flusso naturale di fiumi e torrenti e sono in grado di utilizzare volumi di flusso d'acqua più piccoli senza la necessità di costruire grandi bacini idrici.Anche le infrastrutture progettate per spostare l'acqua in condotte come canali, canali di irrigazione, acquedotti e condutture possono essere sfruttate per produrre elettricità.I riduttori di pressione utilizzati nei sistemi di approvvigionamento idrico e nell'industria per ridurre l'accumulo di pressione del fluido in una valvola o per ridurre la pressione a un livello appropriato per l'uso da parte dei clienti del sistema idrico offrono ulteriori opportunità per la produzione di energia.
Diversi progetti di legge attualmente in sospeso al Congresso per la mitigazione dei cambiamenti climatici e l'energia pulita cercano di stabilire uno standard federale per le energie rinnovabili (o elettricità) (RES).I primi tra questi sono HR 2454, l'American Clean Energy and Security Act del 2009, e S. 1462, l'American Clean Energy Leadership Act del 2009. Secondo le proposte attuali, il RES richiederebbe ai fornitori di energia elettrica al dettaglio di ottenere percentuali crescenti di elettricità rinnovabile per il potere che forniscono ai clienti.Sebbene l'energia idroelettrica sia generalmente considerata una fonte pulita di energia elettrica, solo le tecnologie idrocinetiche (che si basano sul movimento dell'acqua) e le applicazioni limitate dell'energia idroelettrica si qualificherebbero per le FER.Dato l'attuale linguaggio dei progetti di legge in sospeso, è improbabile che la maggior parte dei nuovi progetti idroelettrici a bassa prevalenza ea basso flusso di fiume soddisfino i requisiti per "energia idroelettrica qualificata" a meno che questi progetti non siano installati in dighe non idroelettriche esistenti.
Data la minore dimensione dei progetti rispetto ai costi di sviluppo per l'idroelettrico di piccola e bassa prevalenza, le tariffe incentivanti per l'energia elettrica prodotta nel tempo possono aumentare la fattibilità di un progetto basato sulla vendita di energia.Pertanto, con la politica dell'energia pulita come motore, gli incentivi del governo possono essere utili.L'ulteriore sviluppo dell'energia idroelettrica di piccola e bassa prevalenza su larga scala avverrà probabilmente solo come risultato di una politica nazionale intesa a promuovere obiettivi di energia pulita.
Tempo di pubblicazione: 05-ago-2021
