Kebimbangan perubahan iklim telah membawa tumpuan yang diperbaharui pada peningkatan pengeluaran tenaga hidro sebagai pengganti berpotensi untuk elektrik daripada bahan api fosil.Kuasa hidro kini menyumbang kira-kira 6% daripada tenaga elektrik yang dihasilkan di Amerika Syarikat, dan penjanaan elektrik daripada kuasa hidro pada dasarnya tidak menghasilkan pelepasan karbon.Walau bagaimanapun, memandangkan kebanyakan sumber hidroelektrik yang lebih besar dan lebih tradisional telah pun dibangunkan, rasional tenaga bersih untuk pembangunan sumber kuasa hidro kecil dan rendah mungkin wujud sekarang.
Penjanaan kuasa dari sungai dan sungai bukan tanpa kontroversi, dan keupayaan untuk menghasilkan tenaga daripada sumber ini perlu diseimbangkan dengan kebimbangan alam sekitar dan kepentingan awam yang lain.Keseimbangan itu boleh dibantu oleh penyelidikan ke dalam teknologi baharu dan peraturan berpandangan ke hadapan yang menggalakkan pembangunan sumber ini dengan cara yang kos efektif dan mesra alam yang mengiktiraf bahawa kemudahan tersebut, setelah dibina, boleh bertahan sekurang-kurangnya 50 tahun.
Kajian kemungkinan oleh Makmal Kebangsaan Idaho pada tahun 2006 membentangkan penilaian tentang potensi pembangunan sumber kuasa kecil dan rendah untuk penjanaan hidroelektrik di Amerika Syarikat.Kira-kira 5,400 daripada 100,000 tapak telah ditentukan mempunyai potensi untuk projek hidro kecil (iaitu, menyediakan antara 1 dan 30 Megawatt kuasa purata tahunan).Jabatan Tenaga AS menganggarkan bahawa projek-projek ini (jika dibangunkan) akan menghasilkan peningkatan lebih daripada 50% dalam jumlah penjanaan kuasa hidroelektrik.Tenaga hidro kepala rendah biasanya merujuk kepada tapak dengan kepala (iaitu, perbezaan ketinggian) kurang daripada lima meter (kira-kira 16 kaki).
Kemudahan tenaga hidro larian sungai secara amnya bergantung kepada aliran semula jadi sungai dan sungai, dan mampu menggunakan jumlah aliran air yang lebih kecil tanpa perlu membina takungan yang besar.Infrastruktur yang direka untuk menggerakkan air dalam saluran seperti terusan, parit pengairan, saluran air, dan saluran paip juga boleh dimanfaatkan untuk menghasilkan tenaga elektrik.Injap pengurangan tekanan yang digunakan dalam sistem bekalan air dan industri untuk mengurangkan pembentukan tekanan bendalir dalam injap atau untuk mengurangkan tekanan ke tahap yang sesuai untuk digunakan oleh pelanggan sistem air menawarkan peluang tambahan untuk penjanaan kuasa.
Beberapa rang undang-undang yang sedang menunggu di Kongres untuk mitigasi perubahan iklim dan tenaga bersih berusaha untuk mewujudkan standard tenaga boleh diperbaharui (atau elektrik) persekutuan (RES).Yang paling penting di antaranya ialah HR 2454, Akta Tenaga dan Keselamatan Bersih Amerika 2009, dan S. 1462, Akta Kepimpinan Tenaga Bersih Amerika 2009. Di bawah cadangan semasa, RES akan memerlukan pembekal elektrik runcit untuk mendapatkan peningkatan peratusan tenaga boleh diperbaharui untuk kuasa yang mereka berikan kepada pelanggan.Walaupun kuasa hidro secara amnya dianggap sebagai sumber tenaga elektrik yang bersih, hanya teknologi hidrokinetik (yang bergantung pada air bergerak) dan aplikasi kuasa hidro yang terhad akan layak untuk RES.Memandangkan bahasa semasa dalam bil yang belum selesai, tidak mungkin kebanyakan projek aliran sungai rendah dan kuasa hidro kecil yang baharu akan memenuhi keperluan untuk "kuasa hidro yang layak" melainkan projek ini dipasang di empangan bukan kuasa hidro sedia ada.
Memandangkan saiz projek yang lebih kecil berbanding dengan kos pembangunan untuk kuasa hidro kecil dan rendah, kadar insentif untuk tenaga elektrik yang dihasilkan dari semasa ke semasa boleh meningkatkan kebolehlaksanaan projek berdasarkan jualan kuasa.Oleh itu, dengan dasar tenaga bersih sebagai pemacu, insentif kerajaan mungkin membantu.Pembangunan selanjutnya kuasa hidro kecil dan rendah pada skala yang luas mungkin akan datang hanya hasil daripada dasar negara yang bertujuan untuk menggalakkan matlamat tenaga bersih.
Masa siaran: Ogos-05-2021
