Bezorgdheid over klimaatverandering heeft geleid tot een hernieuwde focus op verhoogde waterkrachtproductie als een potentiële vervanging voor elektriciteit uit fossiele brandstoffen.Waterkracht is momenteel goed voor ongeveer 6% van de elektriciteit die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, en de opwekking van elektriciteit uit waterkracht veroorzaakt in wezen geen uitstoot van koolstof.Aangezien de meeste van de grotere, meer traditionele waterkrachtbronnen al zijn ontwikkeld, kan er nu een reden voor schone energie bestaan voor de ontwikkeling van kleine waterkrachtbronnen met een lage capaciteit.
Stroomopwekking uit rivieren en beken is niet onomstreden, en het vermogen om energie uit deze bronnen te produceren zal moeten worden afgewogen tegen het milieu en andere belangen van algemeen belang.Die balans kan worden ondersteund door onderzoek naar nieuwe technologieën en vooruitstrevende regelgeving die de ontwikkeling van deze hulpbronnen op kosteneffectieve, milieuvriendelijke manieren aanmoedigen, waarbij wordt erkend dat dergelijke faciliteiten, als ze eenmaal zijn gebouwd, minstens 50 jaar meegaan.
Een haalbaarheidsstudie door het Idaho National Laboratory in 2006 presenteerde een beoordeling van het potentieel voor de ontwikkeling van kleine en low-head energiebronnen voor hydro-elektrische opwekking in de Verenigde Staten.Er werd vastgesteld dat ongeveer 5.400 van de 100.000 locaties potentieel hebben voor kleine waterkrachtprojecten (dwz met een jaarlijks gemiddeld vermogen van 1 tot 30 megawatt).Het Amerikaanse ministerie van Energie schatte dat deze projecten (indien ontwikkeld) zouden resulteren in een toename van meer dan 50% in de totale opwekking van waterkracht.Lage waterkracht verwijst gewoonlijk naar locaties met een hoogte (dwz hoogteverschil) van minder dan vijf meter (ongeveer 16 voet).
Run-of-river waterkrachtcentrales zijn over het algemeen afhankelijk van de natuurlijke stroming van rivieren en beken, en kunnen kleinere waterstroomvolumes gebruiken zonder de noodzaak om grote reservoirs te bouwen.Infrastructuur die is ontworpen om water in leidingen zoals kanalen, irrigatiesloten, aquaducten en pijpleidingen te verplaatsen, kan ook worden gebruikt om elektriciteit te produceren.Drukreduceerventielen die worden gebruikt in watertoevoersystemen en de industrie om de opbouw van vloeistofdruk in een ventiel te verminderen of om de druk te verlagen tot een niveau dat geschikt is voor gebruik door klanten van watersystemen, bieden extra mogelijkheden voor stroomopwekking.
Verschillende wetsvoorstellen die momenteel in behandeling zijn bij het Congres voor het tegengaan van klimaatverandering en schone energie, hebben tot doel een federale norm voor hernieuwbare energie (of elektriciteit) (RES) vast te stellen.De belangrijkste daarvan zijn HR 2454, de American Clean Energy and Security Act van 2009 en S. 1462, de American Clean Energy Leadership Act van 2009. Volgens de huidige voorstellen zou de RES van elektriciteitsleveranciers in de detailhandel vereisen dat zij steeds hogere percentages hernieuwbare elektriciteit verkrijgen voor de stroom die ze aan klanten leveren.Hoewel waterkracht over het algemeen wordt beschouwd als een schone bron van elektrische energie, komen alleen hydrokinetische technologieën (die afhankelijk zijn van bewegend water) en beperkte toepassingen van waterkracht in aanmerking voor de HEB.Gezien de huidige taal in hangende rekeningen, is het onwaarschijnlijk dat de meeste nieuwe rivierstroomprojecten met lage waterkracht en kleine waterkrachtprojecten zouden voldoen aan de vereisten voor "gekwalificeerde waterkracht", tenzij deze projecten worden geïnstalleerd bij bestaande niet-waterkrachtdammen.
Gezien de kleinere omvang van projecten in verhouding tot de ontwikkelingskosten voor kleine en kleine waterkrachtcentrales, kunnen stimuleringspercentages voor in de loop van de tijd geproduceerde elektriciteit de haalbaarheid van een project op basis van stroomverkoop vergroten.Als zodanig, met het beleid voor schone energie als drijfveer, kunnen overheidsstimulansen nuttig zijn.Verdere ontwikkeling van kleine en kleine waterkrachtcentrales op grote schaal zal waarschijnlijk alleen mogelijk zijn als gevolg van een nationaal beleid dat gericht is op het bevorderen van doelstellingen voor schone energie.
Posttijd: aug-05-2021
