Obawy związane ze zmianą klimatu spowodowały ponowne skupienie się na zwiększonej produkcji energii wodnej jako potencjalnego zamiennika energii elektrycznej z paliw kopalnych.Energia wodna stanowi obecnie około 6% energii elektrycznej produkowanej w Stanach Zjednoczonych, a wytwarzanie energii elektrycznej z elektrowni wodnych zasadniczo nie powoduje emisji dwutlenku węgla.Jednakże, ponieważ większość większych, bardziej tradycyjnych zasobów hydroelektrycznych została już rozwinięta, może teraz istnieć uzasadnienie dla czystej energii dla rozwoju małych i niskich zasobów hydroenergetycznych.
Wytwarzanie energii z rzek i strumieni nie jest pozbawione kontrowersji, a zdolność do wytwarzania energii z tych źródeł będzie musiała być zrównoważona z obawami środowiskowymi i innymi interesami publicznymi.Równowagę tę można wspomóc badaniami nad nowymi technologiami i przyszłościowymi przepisami, które zachęcają do rozwijania tych zasobów w opłacalny, przyjazny dla środowiska sposób, który zakłada, że takie obiekty raz wybudowane mogą przetrwać co najmniej 50 lat.
Studium wykonalności przeprowadzone przez Idaho National Laboratory w 2006 roku przedstawiło ocenę potencjału rozwoju małych i niskogłowicowych źródeł energii dla hydroelektrowni w Stanach Zjednoczonych.Określono, że około 5400 ze 100 000 lokalizacji ma potencjał dla małych projektów wodnych (tj. dostarczanie od 1 do 30 megawatów średniej rocznej mocy).Departament Energii USA oszacował, że te projekty (jeśli zostaną opracowane) spowodują ponad 50% wzrost całkowitej produkcji energii hydroelektrycznej.Elektrownia wodna o małej wysokości zwykle odnosi się do miejsc, których wysokość (tj. różnica wysokości) jest mniejsza niż pięć metrów (około 16 stóp).
Elektrownie wodne przepływowe generalnie opierają się na naturalnym przepływie rzek i strumieni i są w stanie wykorzystać mniejsze objętości przepływu wody bez konieczności budowania dużych zbiorników.Infrastrukturę zaprojektowaną do przesyłania wody w kanałach, takich jak kanały, rowy nawadniające, akwedukty i rurociągi, można również wykorzystać do produkcji energii elektrycznej.Zawory redukcyjne stosowane w instalacjach wodociągowych i przemyśle w celu zmniejszenia narastania ciśnienia płynu w zaworze lub obniżenia ciśnienia do poziomu odpowiedniego dla użytkowników instalacji wodnych oferują dodatkowe możliwości wytwarzania energii.
Kilka projektów ustaw, które są obecnie rozpatrywane w Kongresie, dotyczących łagodzenia zmian klimatu i czystej energii, ma na celu ustanowienie federalnego standardu energii odnawialnej (lub elektryczności) (RES).Najważniejszymi z nich są HR 2454, amerykańska ustawa o czystej energii i bezpieczeństwie z 2009 r. oraz S. 1462, amerykańska ustawa o przywództwie w zakresie czystej energii z 2009 r. Zgodnie z obecnymi propozycjami, OZE wymagałyby od detalicznych dostawców energii elektrycznej uzyskiwania coraz większej ilości odnawialnej energii elektrycznej dla moc, którą dostarczają klientom.Chociaż energia wodna jest ogólnie uważana za czyste źródło energii elektrycznej, tylko technologie hydrokinetyczne (które opierają się na przepływie wody) i ograniczone zastosowania energii wodnej będą kwalifikować się do OZE.Biorąc pod uwagę obecny język nierozstrzygniętych rachunków, jest mało prawdopodobne, aby większość nowych projektów niskopłytowych i małych elektrowni wodnych spełniała wymagania dotyczące „kwalifikowanej energii wodnej”, chyba że projekty te zostaną zainstalowane na istniejących tamach niebędących elektrowniami wodnymi.
Biorąc pod uwagę mniejszy rozmiar projektów w porównaniu z kosztami rozwoju małej i małej elektrowni wodnej, stawki zachęt dla energii elektrycznej produkowanej w czasie mogą zwiększyć wykonalność projektu opartego na sprzedaży energii.W związku z tym, z polityką czystej energii jako siłą napędową, pomocne mogą być zachęty rządowe.Dalszy rozwój małych i małych elektrowni wodnych na szeroką skalę prawdopodobnie nastąpi tylko w wyniku krajowej polityki mającej na celu promowanie celów czystej energii.
Czas publikacji: 05.08.2021
