As preocupações com as mudanças climáticas trouxeram um foco renovado no aumento da produção de energia hidrelétrica como um substituto potencial para a eletricidade a partir de combustíveis fósseis.Atualmente, a energia hidrelétrica representa cerca de 6% da eletricidade produzida nos Estados Unidos, e a geração de eletricidade a partir da energia hidrelétrica não produz essencialmente nenhuma emissão de carbono.No entanto, uma vez que a maioria dos recursos hidrelétricos maiores e mais tradicionais já foram desenvolvidos, uma lógica de energia limpa para o desenvolvimento de recursos hidrelétricos pequenos e de baixa queda pode existir agora.
A geração de energia a partir de rios e córregos não é isenta de controvérsias, e a capacidade de produzir energia a partir dessas fontes terá que ser equilibrada com preocupações ambientais e de interesse público.Esse equilíbrio pode ser auxiliado pela pesquisa de novas tecnologias e regulamentações com visão de futuro que encorajem o desenvolvimento desses recursos de maneira econômica e ambientalmente amigável, reconhecendo que essas instalações, uma vez construídas, podem durar pelo menos 50 anos.
Um estudo de viabilidade do Laboratório Nacional de Idaho em 2006 apresentou uma avaliação do potencial de desenvolvimento de recursos de energia de pequena e baixa queda para geração hidrelétrica nos Estados Unidos.Aproximadamente 5.400 de 100.000 locais foram determinados como tendo potencial para pequenos projetos hidrelétricos (ou seja, fornecendo entre 1 e 30 Megawatts de energia média anual).O Departamento de Energia dos EUA estimou que esses projetos (se desenvolvidos) resultariam em um aumento superior a 50% na geração total de energia hidrelétrica.A energia hidrelétrica de baixa queda geralmente se refere a locais com queda (ou seja, diferença de elevação) inferior a cinco metros (cerca de 16 pés).
Usinas hidrelétricas a fio d'água geralmente dependem do fluxo natural de rios e córregos e são capazes de utilizar volumes menores de fluxo de água sem a necessidade de construir grandes reservatórios.A infraestrutura projetada para movimentar a água em condutos como canais, valas de irrigação, aquedutos e dutos também pode ser aproveitada para produzir eletricidade.As válvulas redutoras de pressão usadas em sistemas de abastecimento de água e na indústria para reduzir o acúmulo de pressão de fluido em uma válvula ou para reduzir a pressão a um nível apropriado para uso pelos clientes do sistema de água oferecem oportunidades adicionais para geração de energia.
Vários projetos de lei atualmente pendentes no Congresso para mitigação das mudanças climáticas e energia limpa buscam estabelecer um padrão federal de energia renovável (ou eletricidade) (RES).Os principais entre eles são o HR 2454, o American Clean Energy and Security Act de 2009, e o S. 1462, o American Clean Energy Leadership Act de 2009. Sob as propostas atuais, o RES exigiria que os fornecedores de eletricidade de varejo obtenham porcentagens crescentes de eletricidade renovável para o poder que fornecem aos clientes.Embora a energia hidrelétrica seja geralmente considerada uma fonte limpa de energia elétrica, apenas tecnologias hidrocinéticas (que dependem de água em movimento) e aplicações limitadas de energia hidrelétrica se qualificariam para o RES.Dada a linguagem atual dos projetos de lei pendentes, é improvável que a maioria dos novos projetos hidrelétricos de baixo curso e pequenas hidrelétricas atendam aos requisitos para “hidrelétricas qualificadas”, a menos que esses projetos sejam instalados em barragens não hidrelétricas existentes.
Dado o menor tamanho dos projetos em relação aos custos de desenvolvimento para hidrelétricas pequenas e de baixa queda, as taxas de incentivo para a eletricidade produzida ao longo do tempo podem aumentar a viabilidade de um projeto baseado na venda de energia.Como tal, com a política de energia limpa como impulsionadora, os incentivos governamentais podem ser úteis.O desenvolvimento adicional de energia hidrelétrica de pequena e baixa queda em larga escala provavelmente virá apenas como resultado de uma política nacional destinada a promover metas de energia limpa.
Hora da postagem: 05 de agosto de 2021
