Obavy z klimatických zmien priniesli opätovné zameranie sa na zvýšenú výrobu vodnej energie ako potenciálnej náhrady za elektrinu z fosílnych palív.Vodná energia v súčasnosti predstavuje asi 6 % elektriny vyrobenej v Spojených štátoch a výroba elektriny z vodnej energie v podstate neprodukuje žiadne emisie uhlíka.Keďže však väčšina väčších, tradičnejších vodných zdrojov už bola vyvinutá, môže teraz existovať odôvodnenie čistej energie pre rozvoj malých a nízko spádových vodných zdrojov.
Výroba energie z riek a potokov nie je bez kontroverzií a schopnosť produkovať energiu z týchto zdrojov bude musieť byť vyvážená environmentálnymi a inými obavami verejného záujmu.Tejto rovnováhe môže napomôcť výskum nových technológií a pokrokové predpisy, ktoré podporujú rozvoj týchto zdrojov nákladovo efektívnymi a ekologickými spôsobmi, ktoré uznávajú, že takéto zariadenia po vybudovaní môžu trvať najmenej 50 rokov.
Štúdia uskutočniteľnosti Národného laboratória v Idahu v roku 2006 predložila hodnotenie potenciálu rozvoja malých a nízkoenergetických zdrojov energie na výrobu vodnej energie v Spojených štátoch.Zistilo sa, že približne 5 400 zo 100 000 lokalít má potenciál pre malé vodné projekty (tj poskytujúce 1 až 30 megawattov ročného priemerného výkonu).Americké ministerstvo energetiky odhadlo, že tieto projekty (ak sa vyvinú) by viedli k viac ako 50 % zvýšeniu celkovej výroby elektrickej energie z vodných elektrární.Vodná energia s nízkym spádom sa zvyčajne vzťahuje na lokality so spádom (tj rozdielom nadmorskej výšky) menším ako päť metrov (asi 16 stôp).
Prietočné vodné elektrárne sa vo všeobecnosti spoliehajú na prirodzený tok riek a potokov a sú schopné využívať menšie objemy prietoku vody bez potreby budovania veľkých nádrží.Infraštruktúru navrhnutú na pohyb vody v kanáloch, ako sú kanály, zavlažovacie priekopy, akvadukty a potrubia, možno využiť aj na výrobu elektriny.Redukčné ventily používané v systémoch zásobovania vodou a v priemysle na zníženie hromadenia tlaku tekutiny vo ventile alebo na zníženie tlaku na úroveň vhodnú pre zákazníkov vodovodných systémov ponúkajú ďalšie príležitosti na výrobu energie.
Niekoľko zákonov, ktoré v súčasnosti čaká na schválenie v Kongrese o zmierňovaní klimatických zmien a čistej energii, sa snaží vytvoriť federálny štandard obnoviteľnej energie (alebo elektriny) (RES).Predovšetkým medzi nimi sú HR 2454, americký zákon o čistej energii a bezpečnosti z roku 2009, a S. 1462, americký zákon o vedení čistej energie z roku 2009. Podľa súčasných návrhov by OZE vyžadovali od maloobchodných dodávateľov elektrickej energie, aby získavali rastúce percentá obnoviteľnej elektriny pre výkon, ktorý poskytujú zákazníkom.Hoci sa vodná energia vo všeobecnosti považuje za čistý zdroj elektrickej energie, pre OZE by sa kvalifikovali iba hydrokinetické technológie (ktoré sa spoliehajú na pohyb vody) a obmedzené aplikácie vodnej energie.Vzhľadom na súčasné znenie nevybavených návrhov zákonov je nepravdepodobné, že by väčšina nových nízkoprietokových a malých vodných elektrární spĺňala požiadavky na „kvalifikovanú vodnú energiu“, pokiaľ tieto projekty nie sú inštalované na existujúcich nevodných priehradách.
Vzhľadom na menšiu veľkosť projektov v porovnaní s nákladmi na vývoj malých a malých vodných elektrární môžu stimulačné sadzby za elektrinu vyrobenú v priebehu času zvýšiť realizovateľnosť projektu založeného na predaji energie.Vládne stimuly môžu byť preto užitočné, ak je hnacou silou politiky čistej energie.Ďalší rozvoj malých a malých vodných elektrární v širokom meradle pravdepodobne príde len ako výsledok národnej politiky zameranej na podporu cieľov čistej energie.
Čas odoslania: august-05-2021
