Zaskrbljenost zaradi podnebnih sprememb je ponovno osredotočila na povečano proizvodnjo vodne energije kot potencialno nadomestilo za električno energijo iz fosilnih goriv.Hidroenergija trenutno predstavlja približno 6 % električne energije, proizvedene v Združenih državah, proizvodnja električne energije iz vodne energije pa v bistvu ne povzroča emisij ogljika.Ker pa je bila večina večjih, bolj tradicionalnih hidroelektričnih virov že razvitih, lahko zdaj obstaja čista energetska utemeljitev za razvoj malih in nizkovodnih virov.
Proizvodnja energije iz rek in potokov ni brez polemik, zmogljivost proizvodnje energije iz teh virov pa bo treba uravnotežiti z okoljskimi in drugimi skrbmi v javnem interesu.K temu ravnovesju lahko pripomorejo raziskave novih tehnologij in napredno misleči predpisi, ki spodbujajo razvoj teh virov na stroškovno učinkovit in okolju prijazen način, ki priznava, da lahko takšni objekti, ko so zgrajeni, trajajo vsaj 50 let.
Študija izvedljivosti, ki jo je izvedel Nacionalni laboratorij Idaho iz leta 2006, je predstavila oceno potenciala za razvoj majhnih virov energije in virov energije z nizkim naponom za proizvodnjo hidroelektrarn v Združenih državah.Za približno 5.400 od 100.000 lokacij je bilo ugotovljeno, da imajo potencial za projekte malih hidroelektrarn (tj. zagotavljajo med 1 in 30 megavatov povprečne letne moči).Ameriško ministrstvo za energijo je ocenilo, da bi ti projekti (če se bodo razvili) povzročili več kot 50-odstotno povečanje celotne proizvodnje hidroelektrične energije.Nizkovodna hidroelektrarna se običajno nanaša na lokacije z višino (tj. višinsko razliko) manj kot pet metrov (približno 16 čevljev).
Pretočne hidroelektrarne se na splošno zanašajo na naravni tok rek in potokov in lahko izkoriščajo manjše količine vodnega toka, ne da bi bilo treba zgraditi velike rezervoarje.Za proizvodnjo električne energije je mogoče uporabiti tudi infrastrukturo, zasnovano za premikanje vode v kanalih, namakalnih jarkih, vodovodih in cevovodi.Tlačni reducirni ventili, ki se uporabljajo v sistemih oskrbe z vodo in industriji za zmanjšanje nastajanja tlaka tekočine v ventilu ali za znižanje tlaka na raven, ki je primerna za uporabo odjemalcev vodnega sistema, ponujajo dodatne možnosti za proizvodnjo električne energije.
Več zakonov, ki so trenutno v obravnavi v kongresu za blažitev podnebnih sprememb in čisto energijo, si prizadeva za vzpostavitev zveznega standarda za obnovljivo energijo (ali električno energijo) (OVE).Predvsem med njimi sta HR 2454, ameriški zakon o čisti energiji in varnosti iz leta 2009, in S. 1462, ameriški zakon o vodenju čiste energije iz leta 2009. V skladu s trenutnimi predlogi bi RES zahteval od maloprodajnih dobaviteljev električne energije, da pridobijo vse večje odstotke električne energije iz obnovljivih virov za moč, ki jo zagotavljajo strankam.Čeprav se vodna energija na splošno šteje za čist vir električne energije, bi se za OVE izpolnjevale le hidrokinetične tehnologije (ki se zanašajo na premikajočo se vodo) in omejena uporaba hidroenergije.Glede na trenutni jezik v nerešenih predlogih je malo verjetno, da bi večina novih projektov za nizke vodne elektrarne in malih hidroelektrarn izpolnjevala zahteve za „kvalificirano hidroelektrarno“, razen če so ti projekti nameščeni na obstoječih jezovih brez hidroelektrarn.
Glede na manjši obseg projektov glede na stroške razvoja za male in nizke hidroelektrarne, lahko spodbujevalne stopnje za električno energijo, proizvedeno skozi čas, povečajo izvedljivost projekta, ki temelji na prodaji električne energije.Kot taka, s politiko čiste energije kot gonilom, so lahko vladne spodbude v pomoč.Nadaljnji razvoj malih in nizkovodnih hidroelektrarn v širšem obsegu bo verjetno le posledica nacionalne politike, namenjene spodbujanju ciljev čiste energije.
Čas objave: 5. avgust 2021
