Peltonhjul är vanliga turbiner för liten vattenkraft, när den tillgängliga vattenkällan har relativt hög hydraulisk lyfthöjd vid låga flödeshastigheter, där Peltonhjulet är mest effektivt.Pelton-hjul tillverkas i alla storlekar, från de minsta Micro Hydro Systems till mycket större än de små 10 MW-enheterna skulle kräva.
Operationellt, när vattenstrålen träffar de konturerade skovelbladen, ändras vattenhastighetens riktning för att följa skopans konturer.Vattenimpulsenergi utövar vridmoment på skopa-och-hjulsystemet, och snurrar hjulet;själva vattenströmmen gör en "u-sväng" och går ut på de yttre sidorna av skopan, inbromsad till en låg hastighet.I processen överförs vattenstrålens rörelsemängd till hjulet och därifrån till en turbin.Således fungerar "impuls" energi på turbinen.För maximal kraft och effektivitet är hjulet och turbinsystemet konstruerat så att vattenstrålens hastighet är dubbelt så hög som hastigheten för de roterande skovarna.En mycket liten andel av vattenstrålens ursprungliga kinetiska energi kommer att finnas kvar i vattnet, vilket gör att hinken töms i samma takt som den fylls, och därigenom tillåter högtrycksinloppsflödet att fortsätta oavbrutet och utan slöseri med energi.Vanligtvis är två hinkar monterade sida vid sida på hjulet, vilket gör det möjligt att dela vattenstrålen i två lika stora strömmar.Detta balanserar sidobelastningskrafterna på hjulet och hjälper till att säkerställa smidig, effektiv överföring av momentum från vätskestrålen av vatten till turbinhjulet.