Oron för klimatförändringar har medfört ett förnyat fokus på ökad vattenkraftproduktion som en potentiell ersättning för el från fossila bränslen.Vattenkraften står för närvarande för cirka 6 % av den el som produceras i USA, och elproduktionen från vattenkraft ger i princip inga utsläpp av kol.Men eftersom de flesta av de större, mer traditionella vattenkraftsresurserna redan har utvecklats, kan det nu finnas en ren energirational för utveckling av små och låga vattenkraftresurser.
Kraftproduktion från floder och vattendrag är inte utan kontroverser, och förmågan att producera energi från dessa källor måste balanseras mot miljöhänsyn och andra allmänna intressen.Den balansen kan underlättas av forskning om ny teknik och framtidstänkande regleringar som uppmuntrar utvecklingen av dessa resurser på kostnadseffektiva, miljövänliga sätt som erkänner att sådana anläggningar, när de väl byggts, kan hålla i minst 50 år.
En genomförbarhetsstudie av Idaho National Laboratory 2006 presenterade en bedömning av potentialen för utveckling av små och låga kraftresurser för vattenkraftproduktion i USA.Ungefär 5 400 av 100 000 platser bedömdes ha potential för små vattenkraftsprojekt (dvs ger mellan 1 och 30 megawatt årlig medeleffekt).US Department of Energy uppskattade att dessa projekt (om de utvecklas) skulle resultera i en ökning med mer än 50 % av den totala vattenkraftsproduktionen.Vattenkraft med låg höjd avser vanligtvis platser med en fallhöjd (dvs. höjdskillnad) på mindre än fem meter (cirka 16 fot).
Vattenkraftsanläggningar i flod förlitar sig i allmänhet på det naturliga flödet av floder och bäckar och kan utnyttja mindre vattenflödesvolymer utan att behöva bygga stora reservoarer.Infrastruktur utformad för att flytta vatten i ledningar som kanaler, bevattningsdiken, akvedukter och rörledningar kan också utnyttjas för att producera el.Tryckreducerande ventiler som används i vattenförsörjningssystem och industri för att minska uppbyggnaden av vätsketryck i en ventil eller för att minska trycket till en nivå som är lämplig för användning av vattensystemkunder erbjuder ytterligare möjligheter för kraftgenerering.
Flera lagförslag som för närvarande är under behandling i kongressen för begränsning av klimatförändringar och ren energi syftar till att upprätta en federal standard för förnybar energi (eller el) (RES).De främsta bland dessa är HR 2454, den amerikanska Clean Energy and Security Act från 2009 och S. 1462, den amerikanska Clean Energy Leadership Act från 2009. Enligt nuvarande förslag skulle RES kräva att elleverantörer i detaljhandeln skaffar sig ökande andelar förnybar el för kraften de ger kunderna.Även om vattenkraft i allmänhet anses vara en ren källa till elektrisk kraft, skulle endast hydrokinetisk teknik (som är beroende av rörligt vatten) och begränsade tillämpningar av vattenkraft kvalificera för förnybara energikällor.Med tanke på det nuvarande språkbruket i väntande räkningar är det osannolikt att de flesta nya vattenkraftsprojekt med lågt vattendrag och små vattenkraftsprojekt skulle uppfylla kraven för "kvalificerad vattenkraft" om inte dessa projekt installeras vid befintliga dammar som inte är vattenkraftverk.
Givet projektens mindre storlek i förhållande till kostnaderna för utveckling av små- och lågvattenkraft, kan incitamentssatser för el som produceras över tid öka genomförbarheten för ett projekt baserat på kraftförsäljning.Som sådan, med ren energipolitik som drivkraft, kan statliga incitament vara till hjälp.Ytterligare utveckling av små och låga vattenkrafter i stor skala kommer sannolikt endast att komma som ett resultat av en nationell politik som syftar till att främja målen för ren energi.
Posttid: 2021-05-05
