Колеса Пелтона є звичайними турбінами для малої гідроелектростанції, коли доступне джерело води має відносно високий гідравлічний напір при низьких витратах, де колесо Пелтона є найбільш ефективним.Колеса Pelton виготовляються в будь-яких розмірах, від найменших мікро-гідросистем до набагато більших, ніж вимагають невеликі блоки потужністю 10 МВт.
Експлуатаційно, коли струмінь води потрапляє на контурні лопаті ковша, напрямок швидкості води змінюється відповідно до контурів ковша.Енергія водного імпульсу чинить крутний момент на систему ковша і колеса, обертаючи колесо;сам потік води робить «розворот» і виходить із зовнішніх сторін ковша, уповільнений до низької швидкості.При цьому імпульс струменя води передається колесу, а звідти — турбіні.Таким чином, «імпульсна» енергія дійсно працює на турбіні.Для максимальної потужності та ефективності система коліс і турбіни сконструйована таким чином, що швидкість струменя води вдвічі перевищує швидкість обертових ковшів.Дуже невеликий відсоток вихідної кінетичної енергії струменя води залишиться у воді, що спричиняє спорожнення відро з тією ж швидкістю, що й наповнена, і, таким чином, дозволяє вхідному потоку високого тиску продовжувати безперебійно та без втрати енергії.Зазвичай два відра встановлюються поруч на колесі, що дозволяє розділити струмінь води на два рівні потоки.Це врівноважує сили бічного навантаження на колесо і допомагає забезпечити плавну, ефективну передачу імпульсу струменя рідини на колесо турбіни.