Những lo ngại về biến đổi khí hậu đã mang lại sự tập trung mới vào việc tăng sản lượng thủy điện như một sự thay thế tiềm năng cho điện từ nhiên liệu hóa thạch.Thủy điện hiện chiếm khoảng 6% sản lượng điện được sản xuất tại Hoa Kỳ, và việc sản xuất điện từ thủy điện về cơ bản không phát thải carbon.Tuy nhiên, vì hầu hết các nguồn thủy điện lớn hơn, truyền thống hơn đã được phát triển, nên hiện nay có thể tồn tại cơ sở hợp lý về năng lượng sạch để phát triển các nguồn thủy điện nhỏ và đầu thấp.
Việc sản xuất điện từ các con sông và suối không phải là không có tranh cãi, và khả năng sản xuất năng lượng từ các nguồn này sẽ phải được cân bằng với các mối quan tâm về môi trường và lợi ích công cộng khác.Sự cân bằng đó có thể được hỗ trợ bằng việc nghiên cứu các công nghệ mới và các quy định có tư duy tương lai khuyến khích phát triển các nguồn tài nguyên này theo những cách hiệu quả về chi phí, thân thiện với môi trường và thừa nhận rằng các cơ sở như vậy, sau khi được xây dựng, có thể tồn tại ít nhất 50 năm.
Một nghiên cứu khả thi của Phòng thí nghiệm Quốc gia Idaho vào năm 2006 đã trình bày đánh giá về tiềm năng phát triển các nguồn năng lượng nhỏ và đầu thấp cho sản xuất thủy điện ở Hoa Kỳ.Khoảng 5.400 trong số 100.000 địa điểm được xác định là có tiềm năng cho các dự án thủy điện nhỏ (tức là cung cấp từ 1 đến 30 Megawatt điện năng trung bình hàng năm).Bộ Năng lượng Hoa Kỳ ước tính rằng những dự án này (nếu được phát triển) sẽ làm tăng tổng sản lượng điện thủy điện hơn 50%.Thủy điện đầu thấp thường đề cập đến các địa điểm có đầu (tức là chênh lệch độ cao) nhỏ hơn năm mét (khoảng 16 feet).
Các công trình thủy điện trên sông thường dựa vào dòng chảy tự nhiên của sông và suối, và có thể sử dụng lưu lượng nước nhỏ hơn mà không cần phải xây dựng các hồ chứa lớn.Cơ sở hạ tầng được thiết kế để di chuyển nước trong các ống dẫn như kênh, mương thủy lợi, hệ thống dẫn nước và đường ống cũng có thể được khai thác để sản xuất điện.Van giảm áp được sử dụng trong các hệ thống cấp nước và công nghiệp để giảm sự tích tụ của áp suất chất lỏng trong van hoặc để giảm áp suất đến mức thích hợp để khách hàng sử dụng hệ thống nước, mang lại cơ hội phát điện thêm.
Một số dự luật hiện đang chờ Quốc hội thông qua về giảm thiểu biến đổi khí hậu và năng lượng sạch đang tìm cách thiết lập tiêu chuẩn năng lượng tái tạo (hoặc điện) của liên bang (RES).Nổi bật nhất trong số này là HR 2454, Đạo luật An ninh và Năng lượng Sạch Hoa Kỳ năm 2009, và S. 1462, Đạo luật Lãnh đạo Năng lượng Sạch Hoa Kỳ năm 2009. Theo các đề xuất hiện tại, RES sẽ yêu cầu các nhà cung cấp điện bán lẻ phải đạt được tỷ lệ phần trăm điện tái tạo ngày càng tăng cho sức mạnh mà họ cung cấp cho khách hàng.Mặc dù thủy điện thường được coi là nguồn điện sạch, nhưng chỉ có các công nghệ thủy điện (dựa vào dòng nước di chuyển) và các ứng dụng hạn chế của thủy điện mới đủ điều kiện cho RES.Với ngôn ngữ hiện tại trong các dự luật đang chờ xử lý, hầu hết các dự án thủy điện nhỏ và đầu nguồn thấp mới có thể đáp ứng các yêu cầu về “thủy điện đủ tiêu chuẩn” trừ khi các dự án này được lắp đặt tại các đập không phải thủy điện hiện có.
Với quy mô dự án nhỏ hơn so với chi phí phát triển thủy điện nhỏ và đầu nguồn thấp, tỷ lệ khuyến khích đối với điện sản xuất theo thời gian có thể làm tăng tính khả thi của dự án dựa trên việc bán điện.Do đó, với chính sách năng lượng sạch đóng vai trò là động lực, các biện pháp khuyến khích của chính phủ có thể hữu ích.Việc phát triển hơn nữa thủy điện nhỏ và đầu nguồn trên quy mô rộng có thể chỉ là kết quả của chính sách quốc gia nhằm thúc đẩy các mục tiêu năng lượng sạch.
Thời gian đăng: 08-05-2021
