对气候变化的担忧使人们重新关注增加水电生产作为化石燃料电力的潜在替代品。目前，水电约占美国发电量的 6%，水电发电基本不产生碳排放。然而，由于大多数大型、更传统的水电资源已经开发，现在可能存在开发小型和低水头水电资源的清洁能源理由。
从河流和溪流发电并非没有争议，从这些来源生产能源的能力必须与环境和其他公共利益问题相平衡。这种平衡可以通过研究新技术和具有前瞻性的法规来促进，这些法规鼓励以具有成本效益、环境友好的方式开发这些资源，这些设施一旦建成，可以持续至少 50 年。
爱达荷州国家实验室 2006 年的一项可行性研究评估了美国水力发电开发小型低水头电力资源的潜力。100,000 个站点中约有 5,400 个被确定具有小型水电项目的潜力（即提供 1 至 30 兆瓦的年平均功率）。美国能源部估计，这些项目（如果开发）将使水力发电总量增加 50% 以上。低水头水电通常是指水头（即高差）小于五米（约16英尺）的站点。
径流式水电设施一般依靠河流和溪流的自然流动，可以利用较小的水流量，而无需建造大型水库。设计用于在运河、灌溉沟渠、渡槽和管道等管道中输送水的基础设施也可用于发电。供水系统和工业中使用的减压阀可减少阀门中流体压力的积聚或将压力降低到适合供水系统客户使用的水平，这为发电提供了额外的机会。
目前国会正在审议的几项关于减缓气候变化和清洁能源的法案寻求建立联邦可再生能源（或电力）标准（RES）。其中最重要的是 HR 2454（2009 年美国清洁能源和安全法案）和 S.1462（2009 年美国清洁能源领导法案）。根据目前的提案，RES 将要求零售电力供应商获得越来越多的可再生电力用于他们为客户提供的权力。虽然水电通常被认为是一种清洁的电力来源，但只有水力发电技术（依赖流动的水）和有限的水电应用才有资格获得可再生能源。鉴于待定法案中的当前语言，大多数新的径流低水头和小水电项目不太可能满足“合格水电”的要求，除非这些项目安装在现有的非水电大坝上。
鉴于相对于小型和低水头水电的开发成本而言，项目规模较小，随着时间推移产生的电力的激励率可能会增加基于电力销售的项目的可行性。因此，以清洁能源政策为驱动力，政府激励措施可能会有所帮助。只有通过旨在促进清洁能源目标的国家政策，才能进一步大规模开发小型低水头水电。
发帖时间：2021-08-05
